フランス語でジョンキーユと呼ばれるスイセンがシャンパーニュの森に咲いていた。どこまでも続くので森の奥まで入ってしまい出口が分からなくなり、人はいなく、夕暮れが迫り、スイセンの森で遭難するのかと思った。
アルザスの南に位置するヴォージュ地方のジェラルメールはヴォージュの真珠と呼ばれ、冬はスキーのできるところだが、雪解けの跡にたくさんのスイセンが咲き、スイセンの町としても知られている。
スイセンの茎を金網に刺して動物や建物を模した大きなオブジェを作り町を練り歩く、春の喜びに溢れた祭りが行われる。
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アルザスの南に位置するヴォージュ地方のジェラルメールはヴォージュの真珠と呼ばれ、冬はスキーのできるところだが、雪解けの跡にたくさんのスイセンが咲き、スイセンの町としても知られている。
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２０年ほど前に葉山で庭を作っていた頃、いろいろな花を育てていたが、バラは１本もなかった。バラのコンテストに出品している近所のおばあさんの話を聞くとなにやら育て方が難しそうで、消毒までして育てなくてもいいやと思い、最初から諦めていた。
その頃からバラは描いていたから花屋には３日に一度は行って絵に描くためにバラを買っていた。花屋のバラで困るのは茎がまっすぐなこと、つぼみ、開きかけ、満開の状態のバラが必要なのにすべてのバラが同じ開き加減になってしまう、冷蔵されたていたバラを暑い室内に置けばすぐにだめになり、冬は開かないまま枯れてしまう、描き上がらなくて買い足しに行くともう同じバラは売っていないなどの不満があった。
バラ栽培農家としては茎が長くてまっすぐで均質なバラつくりを目指すのに絵を描くほうとしては、茎が曲がって、花も葉の形もばらばらで虫が食った葉でもいいというのだからバラに対する思いが根本的に違うのだ。いくら美人でも直立不動の姿勢じゃ絵にならない。
こうなったら自分で育てるしかないということでフランスに移住することにした、と書くとちょっとオーバーなのだが大きな理由の一つではある。
庭がなければ話にならないからパリ市内はだめで、郊外の庭付きの家に移り住んだがどの家にもバラは咲いていたし、最初からバラの株はあった。パリ郊外の家は庭も広かったが林に隣接していて敷地にも大きな木がたくさん植わっていたため日当たりが悪く、もっと広く日当たりのよいところへと思ってブルゴーニュの田舎に引っ越すことにした。
シシングハーストのホワイトガーデンを見て感動したから、最初にブルゴーニュの庭に植えたのは「決して病気にならない」とカタログに書いてあったアイスバーグを１０株ほど注文した。だからアイスバーグは初恋の人であり、今でも一番好きかも知れない、、、、、かもしれないってことは他のバラへの浮気心を抑えることができないということで、アイスバーグさんには申し訳ないのだけれど好きなバラがたくさん出来てしまって、、、、、
アイスバーグは英語で「氷山」という意味だが、フランスでは「雪の妖精」になり、ドイツでは「白雪姫」になると思った。純白ではなくつぼみはピンクがかり、開いていく途中はクリームとグリーンとピンクを感じることができ、実にデリケートな美しさ。
ブルゴーニュに庭には一季咲きの、素晴らしい香りのピンクのバラがあって放っておいても地下茎でどんどん広がる、ということは接木をしていないということになるのだが、肥料も全くあげなくても良く咲くし、「バラってこんなに簡単だったの？」と調子が狂ってしまった。
ペネロープ
その後ペネロープとかヘリテージとか色々なバラを植えたが一度も消毒したことがないのに病気になったバラは一株もなかった。フランスではバラはどの家にもあるありふれた簡単な花となり、逆にモミジなどには神経を使うことになる。
シシングハーストのダスキー・メイデン
アイスバーグと共に好きなのがダスキー・メイデンでセミダブルの暗いビロード状の赤なのだが、暗く赤い色の花はすべて欲しくなってしまうほど好きなのにゼラニウムのような明るいはなやかな赤には全く関心が持てない。
シシングハーストのコテージガーデンに素晴らしい株があるが成長が遅く、ハドスペン・ガーデンのダスキー・メイデンもなかなか大きくならない。ビロード状の花弁に光が吸い込まれてしまうせいか何度写真に撮ってもきれいな色が出ない。
次に好きなのがロンドン郊外の園芸店で一目ぼれしてしまった青っぽい紫の花だが、「ラプソディー・イン・ブルー」だと思う。買ったときあまりに覚えやすい名だったので名前を記録しないうちに名前が曖昧になってしまったけれど、この花もセミダブルでビロードがかっているから、僕はどうもセミダブルの花に一番弱いみたい。惚れ惚れするような色で、やはり大好きな「バフ・ビューティー」の隣に植えたが、やはり写真でバラの美しさを伝えるのはすごく難しい。
バフ・ビューティー
ラプソディー・イン・ブルー
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